A NHL é actualmente formada por 30 equipas, as quais estão divididas em duas conferências com três divisões de cinco equipas cada. A configuração adoptada a partir da temporada 2000-2001 é a seguinte:
Divisão Nordeste
Boston Bruins; Buffalo Sabres; Montreal Canadiens; Ottawa Senators; Toronto Maple Leafs.
Divisão Atlântico
New Jersey Devils; New York Islanders; New York Rangers; Philadelphia Flyers; Pittsburgh Penguins.
Divisão Sudoeste
Atlanta Thrashers; Carolina Hurricanes; Florida Panthers; Tampa Bay Lightning; Washington Capitals.
Conferência Oeste
Divisão Noroeste
Calgary Flames; Colorado Avalanche; Edmonton Oilers; Minnesota Wild; Vancouver Canucks.
Divisão Central
Chicago Blackhawks; Columbus Blue Jackets; Detroit Red Wings; Nashville Predators; Saint Louis Blues.
Divisão Pacifico
Anaheim Ducks; Dallas Stars; Los Angeles Kings; Phoenix Coyotes; San Jose Sharks.
Temporada Regular
Durante a temporada regular cada equipa disputa 82 jogos, sendo 41 deles em casa e 41 fora. De acordo com as novas regras do calendário de jogos, cada equipa joga:
- 32 jogos contra equipas da sua própria Divisão (8 jogos contra cada uma das outras 4 equipas da Divisão);
- 40 jogos contra equipas fora da Divisão, mas dentro da Conferência (4 jogos contra cada uma das outras 10 equipas da Conferência);
- e 10 jogos contra equipas da outra Conferência (1 contra cada equipa de 2 Divisões pré-definidas no início da temporada).
A partir de 2008-09, a estrutura será diferente. Cada equipa jogará seis vezes contra cada adversário de divisão (24 jogos), quatro contra cada adversário de conferência (40 jogos) e uma contra cada equipa da conferência oposta (15 jogos). Os três jogos restantes serão determinados aleatoriamente contra uma equipa da divisão oposta.
Os pontos são atribuídos da seguinte forma:
- Dois pontos para uma vitória (seja ela durante o tempo regulamentar, prolongamento ou penalidades);
- Um ponto para uma derrota em prolongamento ou penalidades;
- Nenhum ponto para uma derrota em tempo regulamentar.
No final da temporada regular, a equipa que terminar com o maior número de pontos recebe o Troféu dos Presidentes.
Os critérios de desempate são os seguintes:
- número de vitórias;
- confronto directo;
- e saldo de golos.
No caso de mais de duas equipas estarem empatadas após o primeiro critério de desempate, leva-se em conta o resultado de cada um contra as outras equipas.
Playoffs da Taça Stanley
No final da temporada regular, os campeões das três divisões, além das outras cinco equipas com o maior número de pontos em cada conferência (totalizando 8 equipas por conferência) classificam-se para os playoffs organizados em duas séries.
Os campeões de cada divisão são ordenados de 1 a 3, enquanto as outras cinco equipas são ordenados de 4 a 8.
Os playoffs são eliminatórios, e em cada série duas equipas disputam à melhor de sete para quem avança para a próxima ronda. A melhor equipa classificada de acordo com a temporada regular enfrenta o pior classificado, e assim por diante (na primeira ronda, o número 1 joga contra o número 8, o 2 contra o 7, o 3 contra o 6 e o 4 contra o 5). Na segunda ronda, as equipas são reordenados, de maneira a que aquelas que obtiveram as melhores classificações na temporada regular tenham sempre vantagem nos playoffs. A equipa com a melhor classificação tem a vantagem de jogar quatro dos possíveis sete jogos da série em casa: o primeiro, o segundo, o quinto e o sétimo jogos.
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